大明王朝自洪武十五年，太祖朱元璋改负责拱卫皇帝安全的亲军为“锦衣卫”，为皇帝服务的特务机构就此开始活跃于王朝的每一个角落。成祖朱老四棣篡权之后，于永乐十八年，悍然违反老爹制定“宦官不得干政”的祖训，创立历史上最牛的宦官特务机构“东缉事厂”，简称“东厂”。所以，明朝宦官乱政的始作俑者是朱棣，不是朱元璋。
后宪宗于成化十三年，又增设一宦官特务机构“西缉事厂”，简称“西厂”。宪宗时期，西厂权力凌驾于东厂与锦衣卫之上。自此之后，大明王朝的特务机构之间热闹就大了去了，既有厂卫之争，两厂对峙而互相倾轧，更有厂卫合流，狼狈为奸，迫害忠良，乃至鱼肉百姓。
归根结底，明王朝设立众多特务机构，其目的无非是要加强皇权。但是，奇怪的是皇权更加集中的清王朝似乎没有公开设置这类特务机构，难道清王朝皇帝们就这么放心，还是另有他因？
实际上，在中央集权的封建社会，帝王们当然不会百分百对群臣官僚们放心的，只不过在不同时期，程度、手段与形式不同而已。
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上图_ 明代特务组织东厂梅花令牌
积极总结前朝失败原因，极力抑制宦官专权之可能
清王朝定鼎中原之后，干得最重要的一件大事就是积极总结中原王朝，尤其是大明王朝的灭亡原因，并以此为戒积极制定对策而趋避之，从而维护自己王朝的国祚的长治久安。虽说封建王朝“长治久安”仅是当权者的美好愿景，或者说是幻想。但是，正是通过积极总结，并且迅捷地拨乱反正，使得这个由少数民族建立的王朝，能够在民族矛盾相当激化的大背景下，迅速地在中原建立了夯实的统治基础，这确实值得揣摩与深思。
而宦官专政，这一对政权稳定杀伤力极强的历史问题，更是清王朝统治者引以为戒的重中之重，因此避免宦官篡权，成为清王朝历代皇帝防微杜渐之重点。当然，随着晚清皇权的衰微，宦官掌权也呈抬头之势，但即便如此，宦官权势并未形成气候。由此，例如明王朝东西厂这类，大太监权势熏天的特务机构，不会在清王朝出现。
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上图_ 明朝《宪宗元宵行乐图》里的众多太监
统治初期，特务机构没有滋生土壤
爱新觉罗家族之所以能够脱颖而出，除了家族成员，尤其是领袖们的超常智慧，更主要的还是依靠家族凝聚力。而偏于关外的满洲政权，之所以能够问鼎中原，也离不开民族团结，这一光荣传统。而在进驻中原统治初期，满洲政权稳定性面临更大挑战与危机，满洲内部的团结统一就更加尤为重要。因此，尽管统治集团内部矛盾重重，但大形势上必须以大局为重。倘若这个时候搞什么特务机构，显然不利于安定团结。
此外，权力相对分散的清初时期，也缺少特定培植特务机构的人物。明初之所以能够出现锦衣卫，重要原因之一就是朱元璋大权独揽。而在清初，无论是皇太极、多尔衮，还是顺治皇帝，都还处于“贵族共治”的权力分散与相互制约时期。这种情况下，显然不利于培植某一特务机构。
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上图_ 明太祖朱元璋半身像 乾隆御制本
清王朝也有特务机构
随着清王朝的统治逐渐稳定之后，原本贵族分权统治模式越来越没有市场，而中央集权乃大势所趋。而且，伴随着王朝统治稳定，原本满洲内部的民族团结也逐渐变得不重要，甚至是没必要。因此拉帮结派，结党营私之类活动，开始在清王朝盛行。
臣僚结党营私，直接影响皇权，皇帝当然很不开心，也更不放心，因此在康熙朝，大清朝就有了特务，名字很隐蔽——执事人。不过，为了防止特务组织壮大，康熙皇帝并没有将其发展为一个机构，仅仅是给皇帝汇报一些隐秘的情报。
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上图_ 清 九子夺嫡
但是康熙末年，清王朝特务组织得到长足发展，这主要是皇子们“夺嫡”需要。而到了雍正时期，清王朝最正式的特务机构成立，对外正式名为“尚虞备用处”，又名“粘杆处”，它在民间的名字相信你一定不陌生——血滴子。当然，尽管尚虞备用处在雍正时期权力极大，颇受皇帝重视。但客观的说，这个机构绝没有达到稗官野史与民间传说，甚至是当下一些影视剧所展现出那样的残忍与神通。
但是这个看似得心应手的机构，并没有存在多长时间，更没有在大清王朝留下什么浓墨重彩。基本上，在乾隆朝它就沦为权臣附庸，而到了嘉庆时期，就被裁撤取缔，这又是为何？
原因有三：
1. 特务机构一旦掌管大权，就会有欺上瞒下，造成皇帝偏听偏信，祸乱朝纲，这一点明王朝已经帮助清王朝印证过了；
2. 特务机构一旦与权臣联手，沆瀣一气，会极大威胁皇帝权力，甚至是生命安全；
3. 这一点最为重要，那就是皇帝有了更好的监视手下大臣的方法——密折制度。
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上图_ 雍正皇帝，爱新觉罗·胤禛（1678年—1735年）
将“打小报告”利用到极致
能在血雨腥风中夺来帝位，在那个“人与人斗，其乐无穷”的时代，显然雍正皇帝是“其乐无穷”中的佼佼者。对于这样一位心机之重，城府之深的人来说，没有哪个组织是绝对可靠的。因此，多方位全面了解，才是做出正确判断的唯一标准。所以，雍正皇帝在利用特务搜集情报的同时，更是大力推行“密折制度”。
所谓“密折”，简言之就是官员与皇帝之间，直接单线沟通的奏折，除非皇帝授意批准，否则不会有他人看到其内容。
有了这密折，皇帝就可以隐秘的施行官员之间监视工作。又因为密折只有皇帝一人可以阅读，因此官员在给皇帝打小报告时，就不会有太多顾虑，尤其是下级打上级小报告，也不必过分因担心打击报复而瞻前顾后，畏首畏尾。而且，雍正皇帝利用密折，对官员的监视是多方位的，也就是说，不但有可能是官员之间互相监视，更有可能是多人对你监视。因此，官员们尽管知道自己时刻处于被监视状态，但并不知道到底被哪些人监视。如此，足以让官员们防不胜防，不敢轻易违法乱纪。
显然，这种方式比照将权力单放给特务机构要安全可靠得多。
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上图_ 清朝 密折和折盒
但是，好制度却不等于容易用好。“密折制度”想要利用的好，对皇帝个人素质要求极高。首先是，要求皇帝必须勤奋工作，每天得花费大量时间，独自一人批阅密折，这绝非常人能够持之以恒。其次是，对帝王智商与驭人之术更是极大考验，如何能在信息细枝末节之中，窥见某人或者某事之端倪，对于将或出现问题，敏锐地察觉其发展苗头，并能够及时施行防患于未然的行动对策，这可能是较之勤奋更难为之。
因此，尽管“密折制度”此后一直被清王朝历代皇帝沿用，成为皇帝获取情报与信息的主要手段，但是在雍、乾两代帝王之后，“密折制度”之功效也开始大打折扣而大不如前了。
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上图_ 雍正朱笔御批
结语
在封建中央集权的大背景下，皇帝与官员甚至是百姓之间，这种“天然”的阶级矛盾，必然导致个人与群体、群体与群体之间的极度不信任。因此，越是处于金字塔顶端，掌握资源与权力越大之人，越对踩在脚下的阶层人民不放心。
所以，统治者会无所不用其极地对任何不放心人群进行监视，其手段甚至是不惜“下三滥”。只不过，有些王朝或帝王喜欢大张旗鼓，而有些则喜欢低调而不露声色而已，但其阴鸷与狠毒之程度并不见得有何区别。
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