正式名称为朝鲜人民军的朝鲜军队在世界上第四大军队。朝鲜有130万现役军人和760 万预备役军人。 Ng Han Guan/Associated Press

几十年来，朝鲜不断增长的核武库一直是头条新闻。现在，随着成千上万的朝鲜士兵前往俄罗斯，帮助其在乌克兰作战，一个更为古老的威胁再次具有了现实意义：朝鲜有着世界上最大规模的常规部队之一。
朝鲜可以说是世界上军事化程度最高的国家。政府的官方宣传呼吁“武装全民”，用其所谓“血肉筑成的步枪和炸弹”来保卫领导人金正恩。
但几十年的国际制裁已摧毁了朝鲜的经济，在上世纪90年代，这个国家还遭受过饥荒。结果，朝鲜的常规武器仍停留在破烂不堪的年代，用的还是苏联帮助平壤建立起来的炮弹和火箭储备。朝鲜的飞行员很少飞行，因为缺乏飞机燃料。朝军的食物、汽油以及备件供应也面临重重困难。
与此同时，朝鲜士兵必须服兵役八到十年，这让他们属于世界上服役时间最长、经验最丰富的应征入伍者行列。

据韩国的说法，朝鲜将特种部队的一部分派往俄罗斯。朝鲜官媒提供这张图片显示的是特种部队的训练情况。 Korean Central News Agency, via Agence France-Presse — Getty Images

就像这个国家本身一样，朝鲜的军队及其战斗力也是个谜。自从70年前的朝鲜战争以来，朝军没有打过大仗。随着朝军出兵国外，这可能是他们首次在海外参与重大武装冲突，朝鲜官媒没有报道军队出征的消息或任何出征仪式。
以下是关于朝鲜军队（正式名称为朝鲜人民军）的一些信息。
朝鲜正在部署哪些部队？
韩国称，朝鲜派往俄罗斯的部队来自特种作战部队，这是朝军的五个军种之一。
韩国一名官员说，特种兵的专长是攻击性行动。他们被分配到名为“暴风”、“闪电”、“雷霆”等部队，他们接受过狙击手训练，以及从敌人后方发动袭击的训练。朝鲜的特种部队是世界上最大的特种部队之一，有20万名特种兵，他们比其他部队的士兵拥有更好的装备、训练和伙食。
但一些专家对这种评估提出质疑。他们指出，视频中看到的朝鲜派往俄罗斯的军人中，许多人是矮个子，体格瘦小，这表明他们属于工程兵部队，工程兵在金正恩的建设项目上花的时间比在作战训练场上的多。

有些专家说，从拍到的朝鲜士兵在俄罗斯的视频来看，那些朝鲜士兵更像是工程兵，而不是精锐的特种部队。 Ahn Young-Joon/Associated Press

“他们没有穿自己的军装，而是用俄罗斯军装将自己伪装起来，他们没有作战指挥权，只能听从俄罗斯的命令，”韩国国防部长金龙显周四在首尔对议员们说。“朝鲜派的不是军队，而是当炮灰的雇佣兵。”
朝鲜人民军的能力如何？
​尽管朝鲜粮食短缺，但仍维持着130万现役军人，并有（占其人口30%的）760万预备役军人，这使得朝鲜人民军成为世界第四大军队。朝鲜人民军靠征兵制来维持如此多的军人数量，要求男性服役八至十年，女性服役五年。据韩国的说法，朝鲜人民军有4300辆坦克、8800门火炮、810架战斗机，以及70艘潜艇。
在“先军”政策下，政府用其资源的大部分来支持朝鲜武装部队。有些估计认为，朝鲜每年的军费开支高达国内生产总值的25%。朝鲜军队经营着自己的巨大农场、贸易公司、渔业和采矿等网络。

朝鲜国家媒体2022年发布了这张平壤阅兵式上的坦克照片。据信金正恩有4000多辆坦克。 Korean Central News Agency, via Agence France-Presse — Getty Images

但冷战结束后，朝鲜失去了来自苏联和中国的直接军事援助，导致其常规武器系统过时。​
韩国官员说，金正恩已试图弥补这些弱点，他开始了一场现代化运动，正在建立所谓的不对称能力，并研发核导弹，还储备了5000吨化学武器。金正恩的武器库里还有6800名能攻击敌方计算机网络的黑客。
随着俄罗斯领导人普京采取行动阻止美国扩大对乌克兰的军事援助，俄乌战争有时已呈现出核危机的迹象。朝鲜领导人金正恩和普京一样，也公开威胁，如果朝鲜半岛爆发战争，他将使用核武器。
朝鲜人民军的战斗能力如何？
过去，朝鲜精锐突击队曾在韩国造成过严重破坏。1968年，他们曾经来到韩国总统官邸的攻击距离内，但未能暗杀总统。在其他突击行动中，一些朝鲜士兵宁愿自杀也不愿被敌人抓住。尽管韩国动用了陆军部队进行追击，但仍有少数人安全返回了朝鲜。
但朝鲜的艰苦生活意味着任何出国旅行都有可能叛逃。即使平壤把工人送到西伯利亚和利比亚沙漠等与世隔绝的地方做苦工，也要求他们留下家人并互相监视，以防叛逃。
似乎要前往乌克兰的年轻朝鲜士兵是在上世纪90年代毁灭性饥荒之后长大的一代人。在俄罗斯旅行可能是他们第一次接触外部世界，一个比他们的祖国自由得多、富裕得多的世界。

朝鲜国家媒体发布的一张照片显示，10月，在朝鲜一个未公开的地点，包括学生和青年团干部在内的年轻人正在签署加入或重返军队的请愿书。 Korean Central News Agency, via Reuters

“在战场上，你无法像在西伯利亚森林或利比亚沙漠那样控制人民，”首尔的脱北者李民福（音）说。“随着战争的拖延，我预计会有越来越多的朝鲜士兵开小差。”
朝鲜人民军在朝鲜社会中扮演什么角色？
军队是这个贫穷国家许多人的生命线。官员们把服役作为加入执政的劳动党的先决条件，而加入该党是在朝鲜获得最高地位的象征。
与俄罗斯军队一样，朝鲜人民军也有自上而下的严格指挥结构。但军事专家表示，长期服役意味着朝鲜人民军拥有许多经验丰富的士兵，他们的作用相当于美国军队中的士官。但他们表示，大多数普通士兵都受到长期食品短缺和腐败猖獗的影响。2017年，一名朝鲜士兵叛逃到韩国后，医生发现他的肠道里布满了寄生虫。

朝鲜的国家宣传呼吁 “武装全民”，以“血肉铸成的步枪和炸弹”保卫金正恩。这张由国家媒体发布的图片显示的是他3月份在一个军事基地的情景。 Korean Central News Agency, via Associated Press

几十年来，朝鲜一直奉行“先军”政治，将武装力量作为解决社会、经济和政治问题的最重要工具。
金正恩在27岁成为朝鲜领导人时，首先控制了军队，并策划了一系列血腥清洗，清除旧将领，用忠于他的军官取而代之。他动员了大量的士兵修建水坝和公寓，并帮助农民。
他的军队通过出售武器和海产品，以及通过网络盗窃窃取现金来帮助他填补国库。朝鲜人民军的军事威胁是金正恩迫使华盛顿坐到谈判桌前最有力的外交筹码。金正恩通过定期阅兵和频繁参观武器试验来颂扬他的人民军。
“朝鲜军队是金正恩政权生存的必要条件，”伍德罗·威尔逊国际学者中心研究员李晟允说。“它也是一种蓝筹商业模式，是国家勒索收入的最宝贵财富。过去30年来，平壤通过输出威胁和在无核化谈判中做两面派，获得了数百亿美元的现金和粮食、燃料和化肥等物质援助。”